The Exploration Company annonce une série B de 150 M€ pour construire la première capsule spatiale européenne
La startup franco-allemande The Exploration Company annonce une levée de fonds de série B de 150 millions d’euros (160 millions de dollars), co-menée par Balderton Capital et Plural, avec la participation de Bessemer Venture Partners, NGP Capital, French Tech Souveraineté géré par Bpifrance, DeepTech & Climate Fonds (DTCF) et Bayern Capital. Le tour de table comprend également des ré-investissements significatifs de la part d’investisseurs historiques, notamment EQT Ventures, Red River West, Cherry Ventures, Promus Ventures et Omnes Real Tech Fund. Il s’agit de la plus importante série B jamais réalisée en Europe dans le domaine du New Space.
C’est la première fois que deux fonds souverains européens, French Tech Souveraineté (un des piliers du plan France 2030) et DTCF (financé par le « Zukunftsfonds » et l’ERP Special Fund), investissent ensemble, ce qui démontre l’ADN stratégique européen de The Exploration Company. Ce financement porte le total des fonds levés par TEC à plus de 216 millions d’euros (près de 230 millions de dollars). Ils serviront à développer et à tester le vaisseau Nyx, à renforcer l’équipe qui compte déjà 200 personnes et à augmenter la capacité de production de l’entreprise.
Fondée en 2021 par Hélène Huby, ancienne vice-présidente d’Orion-ESM chez Airbus, et une équipe expérimentée d’Airbus et d’ArianeGroup, The Exploration Company est basée à Mérignac et à Munich en Allemagne. Elle développe, fabrique et exploite des vaisseaux spatiaux pour répondre aux besoins logistiques des stations spatiales et de l’exploration spatiale. En mettant l’accent sur les vaisseaux spatiaux réutilisables et ravitaillables , l’entreprise vise à rendre l’exploration spatiale abordable, modulaire et durable.
Hélène Huby, cofondatrice et PDG de The Exploration Company, déclare : « Cette importante levée de fonds reflète non seulement le talent et l’engagement de l’équipe de The Exploration Company, mais aussi le fait que la création d’entreprises mondiales, ayant des racines européennes, ne peut se faire qu’en encourageant la confiance et la coopération entre les pays européens. 98 % de nos actionnaires sont européens, ce qui démontre que notre continent a à cœur de financer des entrepreneurs audacieux. L’espace jouera un rôle essentiel dans le façonnement de l’avenir de l’humanité et nous voulons contribuer à la construction d’un avenir pacifique et coopératif. Notre ADN européen s’inscrit parfaitement dans cette mission. »
« Au cours des 12 derniers mois, nous avons franchi des étapes opérationnelles et financières majeures et signé d’importants contrats de services avec des agences spatiales et des clients commerciaux. Ce nouveau financement est la prochaine étape pour accélérer nos ambitions et je suis ravie d’accueillir Plural, Balderton Capital, NGP Capital et Bessemer ainsi que les Etats français et allemand dans notre aventure, aux côtés de nos investisseurs historiques. Leur soutien et leur ambition seront déterminants pour nous permettre de franchir une nouvelle étape vers le lancement de Nyx Earth et construire un leader européen de l’espace. »
L’ambition de The Exploration Company : renforcer la souveraineté spatiale de l’Europe
The Exploration Company est à l’origine d’une nouvelle ère de souveraineté spatiale en Europe, en fournissant au continent des véhicules spatiaux réutilisables et ravitaillables. Ils seront essentiels dans les prochaines décennies à mesure que l’exploration spatiale s’intensifiera. La société estime que le marché de la logistique spatiale en orbite basse et autour de la Lune dépassera les 300 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. Cela résulte du nombre croissant de stations spatiales en cours de construction – notamment Axiom, StarLab, Vast, Orbital Reef et Lunar Gateway – mais aussi de la course à l’exploration de la Lune et de Mars. Alors que les capacités de transport se sont jusqu’ici concentrées entre quelques acteurs aux États-Unis, en Chine et en Russie, l’Europe s’efforce de se doter de ses propres capacités d’exploration spatiale.
Deux capsules en cours de développement et des contrats avec des acteurs de premier plan
Nyx est un vaisseau spatial réutilisable et ravitaillable en orbite qui peut être lancé à l’aide de n’importe quel lanceur lourd et se rendre à n’importe quelle station spatiale. Il pourra revenir sur Terre en transportant jusqu’à 3 000 kg de fret – la plus grande masse descendante disponible dans le monde – et sera ensuite remis en état pour sa prochaine mission. Le coût de ce service sera inférieur de 25 à 50 % à celui des autres véhicules. Le 2e vol prototype est prévu pour 2025 et le premier vol de Nyx Earth (produit récurrent) est prévu pour 2028, afin de transporter du fret pour l’ESA vers la Station Spatiale Internationale.
The Exploration Company, première entreprise européenne à signer un Space Act Agreement avec la NASA, a franchi une autre étape importante cette année en signant son premier contrat majeur avec l’Agence spatiale européenne (ESA), ce qui la classe en première place de la concurrence européenne des capsules spatiales. Par ailleurs, l’entreprise est en bonne voie pour lancer sa capsule de taille moyenne, Mission Possible, en 2025, avec une charge utile de 300 kg pour ses clients.
David Thévenon, associé Balderton Capital : « Les planètes se sont alignées pour cet investissement et nous sommes ravis de soutenir Hélène et l’équipe de The Exploration Company dans ce nouveau tour de table. Grâce à son expertise inégalée et à son approche visionnaire, The Exploration Company est prête à redéfinir le leadership européen en matière d’exploration spatiale. Sa mission, qui consiste à rendre l’exploration spatiale plus accessible et plus durable, promet d’ouvrir des perspectives sans précédent, non seulement pour l’Europe, mais aussi pour l’avenir de l’humanité dans l’espace. Nous sommes fiers de contribuer à l’avènement d’une nouvelle ère européenne dans le domaine de l’espace, une ère à même de redéfinir notre compréhension de ce qui est possible au-delà de la Terre. »
Khaled Helioui, associé chez Plural : « En tant qu’investisseur, on ne rencontre pas fréquemment de situation telle que celle de The Exploration Company. TEC opère sur un marché important et en croissance explosive où la demande de lancements et de cargo dépasse largement l’offre existante, dans une région qui a connu des décennies d’investissements institutionnels avec un savoir-faire et une base de talents incroyables, dans un climat politique où les décideurs savent qu’ils doivent prendre des mesures urgentes s’ils veulent sauvegarder nos actifs critiques. Ajoutez à cela une fondatrice capable de reproduire le type de création de valeur que nous avons pu observer dans le développement commercial du spatial aux Etats-Unis et on obtient une constellation quasi parfaite pour l’émergence d’un leader régional avec ambition mondiale.”
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